Двунаправленный спутниковый канал позволяет обмениваться данными с Интернетом через спутник. Данные от подключаемой машины через специальное оборудование передаются на спутник, а оттуда – к Интернет-провайдеру; данные из Интернета проделывают тот же путь в обратном направлении. Заметим, что со спутника передаётся единый радиосигнал, содержащий данные для всех, кто использует связь в данный момент; оборудование связи само выделяет те данные, которые предназначены именно ему.
Основное достоинство такого способа подключения к Интернету – полная независимость от каких-либо местных условий: наличия провайдеров, возможности проведения линий и т.п. Достаточно только электропитания и наличия оборудования, при помощи которого организуется такой канал.
Следует учитывать, что это также самый дорогостоящий (из реально используемых) способ подключения к Интернету. Специальное оборудование, обеспечивающее двустороннюю радиосвязь со спутником, стоит как минимум несколько тысяч долларов. Ежемесячная оплата (фиксированная или с учётом трафика) существенно выше, чем у обычных Интернет-провайдеров.
Формально заявленная "номинальная" скорость канала обычно достаточно высока (например, 512 Кбит/с в направлении от провайдера к пользователю, 128 Кбит/c – от пользователя к провайдеру). "Максимальная" скорость может быть ещё выше. Однако реально скорость не всегда соответствует номинальной: объём данных, которые спутник может передать в общем радиосигнале, ограничен, и если нагрузка оказывается большой, скорость передачи данных для каждого из пользователей уменьшается. Автору неизвестны службы двусторонней спутниковой связи в России, которые предлагали бы каналы с определённой гарантированной минимальной скоростью.
Задержка при передаче данных через спутник оказывается достаточно большой – до секунды. Это происходит из-за того, что спутники связи находятся на достаточно высокой орбите (около 30 000 км от поверхности Земли), и поэтому радиосигнал проходит достаточно большое расстояние от передатчика до спутника, а затем от спутника до приёмника.
Таким образом, двусторонняя спутниковая связь обладает высокой ценой и, из-за высокой задержки, относительно низким качеством (хотя, конечно, в большинстве случаев она куда удобнее, чем модемная связь, особенно по плохой линии). Её следует использовать в случаях, когда другого способа обеспечить высокоскоростное соединение с Интернетом нет и не предвидится.
Большинство рекламируемых в российском Интернете "спутниковых систем доступа" – однонаправленные каналы для асимметричной связи (см. п. 2.8). Важное исключение – полноценная двунаправленная система DirecWay.
