Соединение между подключаемой машиной и площадкой Интернет-провайдера может осуществляться через радиоканал. Основное преимущество такого подключения – отсутствие необходимости в использовании каких-либо кабелей.
Существуют два вида радиоподключения: соединение точка-точка и подключение к сети радиодоступа к Интернету. При соединении точка-точка устанавливается двусторонняя связь между двумя равноправными радиоустройствами – аналог физической выделенной линии, но через эфир.
В сети радиодоступа одно устройство со стороны провайдера (называемое базовая станция или точка доступа) может обслуживать многих пользователей, принцип работы при этом схож с мобильной связью.
Соединение точка-точка может быть установлено при помощи устройств стандарта IEEE 802.11b (RadioEthernet), предназначенных для создания беспроводных локальных сетей. (Заметим, что применять эти устройства, особенно для создания сети из многих компьютеров, следует с большой осторожностью – если не приняты специальные меры при настройке, получение несанкционированного доступа к беспроводной сети может оказаться очень лёгким). Две сетевые платы IEEE 802.11b со встроенными антеннами могут установить связь на расстоянии до 100-200 м; при использовании внешних направленных антенн расстояние можно увеличить до нескольких километров, особенно если между точками размещения устройств нет преград, например, зданий. Такое подключение бывает достаточно удобным, если Интернет-провайдер находится в пределах прямой видимости, но протягивание физической линии затруднено.
Заметим, что установка антенн оборудования стандарта IEEE 802.11b на вышках может быть затруднена. Это связано с тем, что данный стандарт использует частоты свыше 2 МГц, при этом выходная мощность оборудования достаточно мала. Поэтому даже при использовании дорогостоящих кабелей затухание сигнала в кабеле длиной несколько метров и более весьма значительно.
Использование оборудования стандарта IEEE 802.11b, как правило, не требует получения каких-либо лицензий на использование радиочастот. Иные виды оборудования, особенно в сочетании с установкой антенн на вышках, могут обеспечить большую дальность связи; однако для их применения может быть необходима лицензия. (Если оборудование предоставляется провайдером, именно он должен решать лицензионные вопросы).
Некоторые сети радиодоступа используют стандарт IEEE 802.11b. Другие системы радиодоступа, например, основанные на принципе разделения доступа FH-CDMA, обеспечивают большие возможности, но требуют получения дорогостоящих лицензий.
Следует учитывать, что любое радиоподключение к Интернету не очень надёжно. Надёжность тем меньше, чем больше расстояние между двумя радиоустройствами (в случае сети радиодоступа – между подключаемой точкой и базовой станцией). Передача радиоволн может быть нарушена при неблагоприятных погодных условиях. Поэтому следует использовать радиодоступ в основном в тех случаях, когда организация выделенной линии либо подключения по ISDN или ADSL невозможна (или стоит ощутимо более дорого).
В случае соединения точка-точка скорость передачи данных определяется только особенностями оборудования и качеством связи (так, в стандарте IEEE 802.11b максимальная скорость – 11 Мбит/c, но при увеличении расстояния скорость падает до сотен Кбит/c); разумеется, скорость может также быть ограничена провайдером. При этом реальная скорость при нормальных условиях связи (т.е. при отсутствии сбоев по причине погоды, пролёта птичьих стай и т.п.) не снижается; можно сказать, что гарантированная скорость почти равна номинальной (определённой в данном конкретном случае исходя из условия связи).
В сетях радиодоступа дело обстоит иначе. Базовая станция должна обеспечить обмен данными с несколькими абонентами при использовании одного диапазона частот и, соответственно, ограниченных возможностях передачи данных. Поэтому скорость передачи данных зависит не только от условий связи, но и от загруженности данной базовой станции. Даже без каких-либо технических проблем, реальная скорость передачи данных может заметно падать в часы максимальной нагрузки, даже если номинальное значение достаточно велико.
Чтобы обеспечить стабильную работу, можно заказать связь с гарантированной минимальной скоростью (CIR, см. п. 1.2). Однако, как правило, при включении даже относительно небольшой CIR абонентская плата заметно увеличивается. Сети радиодоступа, использующие стандарт IEEE 802.11b, как правило, не предоставляют возможность использовать CIR.
При любом виде радиодоступа, кроме случая использования наиболее простых (и недорогих) устройств стандарта IEEE 802.11b, первоначальная оплата получается достаточно большой из-за необходимости приобретения дорогостоящего оборудования. В случае установления относительно дальней (до нескольких километров, реже – десятков километров) связи точка-точка приходится также оплачивать работы по установке и настройке антенн на вышках.
Текущая оплата состоит из абонентской платы и оплаты трафика – так же, как для физической выделенной линии. Для сети радиодоступа абонентская плата увеличивается в случае предоставления гарантированной минимальной скорости.
